Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) afecta principalmente al sistema inmunitario, ataca a las células que lo componen (principalmente, a los linfocitos) provocando alteraciones en su función, incluso llegando a anular por completo su actividad. Cuando el sistema inmunitario deja de funcionar, disminuye el número de linfocitos en gran medida, por lo que el cuerpo deja de estar protegido ante posibles enfermedades o infecciones (esto es lo que conocemos como «inmunodeficiencia»). El virus del VIH causa diferentes etapas de infección. El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) se produce en las etapas más avanzadas de la infección, en las que el sistema inmunitario, gravemente afectado por este virus, ha permitido la entrada en el organismo de otras enfermedades graves como el cáncer o alguna de las conocidas como «infecciones oportunistas» que derivan de su contagio.
El VIH se transmite principalmente mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin uso de preservativo y por el contacto directo con la sangre (por ejemplo, mediante transfusiones de sangre con una persona que ya esté infectada, mediante agujas o cuchillas o cualquier tipo de objeto punzante).
Los síntomas del sida suelen comenzar a aparecer en las primeras semanas de la infección, pero a veces una persona infectada puede no mostrar síntomas hasta que la enfermedad se encuentra ya muy avanzada. Los síntomas varían en función de la etapa de la infección en la que se encuentre el organismo, desde síntomas gripales como fiebre o erupción de garganta hasta inflamación de los ganglios linfáticos.
Existe un tratamiento para el sida que consiste en la administración de medicamentos llamados antirretrovíricos. Aunque este tratamiento no cura la enfermedad, permite que la persona infectada pueda llevar una vida normal y ayuda a fortalecer su sistema inmunitario, evitando el contagio de las enfermedades derivadas de dicho virus.
El VIH en cifras:
- La infección por VIH constituye uno de los problemas de salud más graves a nivel mundial. Se ha cobrado ya 36 millones de vidas.
- En África Subsahariana, 1 de cada 20 adultos está infectado por el VIH. Un 69% de los infectados por esta enfermedad están en esta parte de África.
- Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, la epidemia del VIH no está totalmente controlada en el continente europeo. El número de infectados está aumentando rápidamente entre hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres.
Ana Belén Caparrós Montero
Rosa Lina Fernández Martínez
ENTRADA CON MOTIVO DEL DÍA MUNDIAL DE LA LUCHA CONTRA EL SIDA: 1 DE DICIEMBRE
Recursos sobre el VIH y el SIDA
ESPAÑOL
- ¿Qué es el SIDA?
- Una generación libre del SIDA: la campaña mundial de UNICEF
- Sintomatología. Infección y consecuencias de la infección
INGLÉS
Producido por la organización Bethel Health Builders en colaboración con HEARD (Health Economics and HIV and AIDS Research Division) y RATN (Resources and Training Network)
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